François de Saint-Amand, « À propos d’une cathédrale », Le Courrier de Saint-Pierre, 25 août 1871
A peine est-il sorti de terre,
Le temple saint qui dans les cieux,
Devait porter sa masse austère
Et son clocher audacieux,
Et déjà sur ses flancs grisâtres,
Ciselé si coquettement,
La mousse étend ses plis noirâtres,
Comme aux murs d’un vieux monument.
Et déjà l’herbe l’environne,
Tressant partout ses nœuds serrés,
Comme pour empêcher personne
D’approcher de ces lieux sacrés ;
Et ses fenêtres ébauchées,
Yeux vides au crâne d’un mort,
Semblent avoir été touchées
Par un flot barbare du Nord.
C’est pitié de voir la ruine
Où la vie est si jeune encor,
De voir la colombe divine,
Brisée à son premier essor.
O tristesse, ô mélancolie,
D’entendre le grillon gémir
Où l’on a rêvé d’harmonie
De l’orgue au sublime soupir.
Les vieux arbres dont la ramure
Sous notre soleil a grandi,
Qui devaient former sa parure,
Aux chaudes heures de midi,
Tamariniers au vert feuillage,
Et cocotiers échevelés,
Semblent pleurer en leur langage,
Sur ces décombres désolés,
On dirait dans un cimetière,
L’isolement d’un vieux tombeau
Dont chaque jour roule une pierre
Lambeau croulant sur un lambeau.
Plus de parent, d’ami qui vienne
Prier au pied du monument ;
La moindre bourrasque l’entraîne,
Et finit son écrasement.
Dans les temps de Babylone,
Le tigre dort, et le serpent
Sur un vieux tronçon de colonne
Chauffe au soleil son corps rampant.
Sur le sol de la Grèce artiste,
Aux champs où fut le Parthénon,
Le voyageur passe et s’attriste,
A l’aspect de ces lieux sans nom.
Mais ces temples, qui sous le sable,
Dérobent leur immensité
Ont vécu leur vie ineffable,
Ont eu leur part d’éternité.
Les fidèles des temps antiques,
Se sont courbés sous leurs arceaux,
Et de l’hymne aux versets mystiques,
Le chant éveilla leurs échos.
Mais toi, splendide cathédrale,
Tant fêtée à tes premiers jours,
Faut-il que la terre natale
Te laisse écrouler pour toujours ?
Faut-il, au sein de notre ville,
Que tes décombres agrandis,
Accusent notre orgueil stérile
Aux yeux des passants interdits ?
Où donc la foi sincère et vive
Dont s’enflammaient nos bons aïeux ?
Où donc la croyance naïve,
Qui savait dresser jusqu’aux cieux,
Les hautes tours de Notre-Dame,
Les fines flèches de Strasbourg ?
Le feu qui consumait leur âme
S’est-il donc éteint sans retour ?
Hélas ! toute croyance est morte
Au cœur des hommes d’à présent ;
Dieu n’est plus ; le gros sou l’emporte,
Sur le culte du Tout-Puissant.
La jouissance débraillée
Remplace le culte du beau
Et l’âme tristement souillée,
Reste étouffée en son tombeau.
La vapeur franchit les distances ;
Des canaux unissent les mers.
Et bientôt des ballons immenses
Seront dirigés dans les airs.
Mais à quoi bon si la matière
Doit dominer le feu divin ?
A quoi bon si toute carrière
Est ouverte au mauvais levain.
Si grand soit le progrès à naître,
Si radieux soit l’avenir,
L’âme voudra toujours connaître
Son créateur, à lui s’unir,
Se détacher de cette terre,
S’élever jusqu’au ciel lointain
Et, quoiqu’on fasse, la prière
Est un besoin du cœur humain.
St Amand.
Novembre 1869
Conservation : ANOM (BIB som pom/f/879), BNF (JO-3055).
Journal important à la Réunion et ayant changé de titre au cours de son existence, Le Courrier de Saint-Pierre publie dans son feuilleton le texte de l’un des poètes de l’île, François de Saint-Amand. Dans ce texte d’inspiration religieuse, qui déplore l’abandon d’une cathédrale, on retrouve un mélange de thèmes qui fonde l’écriture coloniale : la poésie comme genre propre à une certaine élite française (références antiques, allusions aux monuments métropolitains), la présence du paysage réunionnais (tamarinier, cocotier), la mention du progrès (ici symbolisé par la “vapeur” en premier lieu, insularité oblige)… Ces différents thèmes sont subordonnés à une poésie religieuse de déploration caractéristique d’un certain courant poétique réunionnais mettant en avant les changements trop rapides de l’île.